桂，树名，生长在长江以南的一类树，有木桂、菌桂等多种。单称桂，多指木桂。在众药中，《本草经》木部上品首列木桂、菌桂，为百药之长。桂人以桂树为氏族的原始崇拜图腾，以桂命名氏族和族徽，最终出现桂姓。
      桂姓来源有两支，古桂国和姬姓。
      第一支出自古桂国。古桂国在今湖南桂阳，以国为氏。源出不明，后裔不详。
      第二支系自姬姓。秦时博士季桢，为鲁国公族季孙氏之后。秦始皇焚书坑儒，季桢被杀，弟季眭惧祸，命四子用其名字的音为姓。其中，伯曰桂奕，居住在幽州守坟墓；仲曰突，迁居济南朱虚；叔曰炅奖，居住于齐国历山；季曰炔奘，移居河南阳城。五代纷乱时，南渡散居广信等郡。后来，子孙都认祖归宗，改姓了长子的桂氏。姬姓桂氏的历史有2200多年。
      桂姓一族是比较单纯的群体。清初，满洲人纷纷改为汉姓，蒙古八旗姓桂车特氏集体改为桂氏。西南地区的苗、土家、布依、傈僳等民族中出现桂姓，多为汉人融入当地的土著带去的。
      当今桂姓人口约有39万，是中国第218位姓氏。湖南、安徽、湖北三省的桂姓占全国桂姓总人口的67%，其次分布于江苏、重庆、河南、江西、山东等地。湖南为桂姓第一大省，占全国桂姓总人口的36%。